Península de Valdés *

Pocos lugares en el mundo ofrecen la posibilidad de observar en su ámbito natural tanta cantidad de animales. Península Valdés, sobre el mar Atlántico, y a 77 kilómetros de Puerto Madryn, es uno de ellos. Gigantescas ballenas a unos pocos metros, lobos y elefantes marinos, pingüinos, numerosas aves, guanacos y otras especies terrestres se concentran en esta Reserva Natural de 360 mil hectáreas en donde casi no hay más habitantes y estrellas que estos.
Tan destacable es la población faunística, que la Unesco declaró a este sitio "Patrimonio de la Humanidad".
La entrada a la península ya es un deleite para los sentidos. Luego de tomar la ruta provincial 2, desde la Ruta 3, o desde Puerto Madryn , se llega a un itsmo, el "Carlos Ameghino" que conecta a la península con el continente. El agua flanquea los dos costados de la ruta. Tanto a la derecha como a la izquierda se puede ver la inmensidad azul del mar patagónico. De un lado, el Golfo Nuevo, y sobre el otro el Golfo San José. Si se baja el vidrio del auto, hasta se pueden oír los chirridos de las ruidosas aves que habitan cerca, en la Isla de los Pájaros, y que parecen dar la bienvenida al lugar.
Justo en ese punto, puerta de acceso a la Reserva Integral de la Península Valdés, hay que parar para abonar una entrada. Allí se encuentra el Centro de Interpretación F. Ameghino y el Museo Regional Fuerte San José, ideal para informarse a fondo sobre los lugares a visitar y su geografía, flora, fauna e historia.
Después de unos 25 kilómetros, que se hacen sobre una típica estepa, se abre de repente un abanico celeste entre acantilados dorados. Esta magnífica vista corresponde a Puerto Pirámides, el único asentamiento poblacional de la reserva y uno de los lugares mas privilegiados para observar a las famosas ballenas francas del sur. Estos gigantescos mamíferos llegan al sur en junio y hasta diciembre habitan las aguas del golfo para procrear y dar a luz a sus crías.
Las finas y doradas arenas de Pirámides invitan a sentarse en ellas y, simplemente, mirar el mar o alguna que otra ballena cerca de la costa. O recorrer toda la playa en búsqueda de los caracoles mas raros. Desde allí se puede seguir viaje hacia las distintas reservas faunísticas o contratar una excursión en buceo. Pero lo que pocos se pierden son los avistajes cercanos de ballenas.

El avistaje de ballenas

Es así que, desde Pirámides, parte la mayoría de las embarcaciones que llegan hasta unos pocos metros de estas ballenas. Al subirse a una de estas lanchas o gomones, llama la atención enseguida la cantidad de extranjeros a bordo. Es que hacer esta excursión de una hora puede ser una de las experiencias mas incomparables que existen.
Se sale del pequeño puerto, y después de unos minutos y a unos metros de la costa, se arriba hasta donde está el mamífero. Entonces se apaga el motor de la embarcación, para no molestarlo, y por unos momentos parece sólo existir la naturaleza. Ahí nomás, al alcance de la mano, asoma su piel. Y viendo más allá, se observa que el largo de la ballena sobrepasa al de la lancha. Es imponente. De vez en cuando emite algún sonido, que acompaña el soplido del viento en esta parte del mar. Y el cielo y a lo lejos, los acantilados, enmarcan esta escena.
Claro, los clicks de las cámaras fotográficas no dejan de sonar, ni los comentarios asombrados y el movimiento de los pasajeros que buscan el mejor lugar para no perderse un detalle. Con suerte, se avistará algún salto de esos que miles de fotografías alrededor del mundo han plasmado para publicitar esta parte del planeta, o al menos, algún aletaer de la cola. Pero igualmente, esos minutos en el medio del golfo, serán inolvidables.

Pero el avistaje de ballenas no es, claro, la única atracción de este Patrimonio de la Humanidad. Hay numerosos puntos alrededor de ella que merecen tomarse un tiempito para conocerlos a cada uno.
Si se va a emprender este viaje, se recomienda cargar nafta en Pirámides, ya que serán largos kilómetros de marcha, dedicados exclusivamente a los animales que la habitan, y donde casi no hay otros centros de abastecimiento. La otra recomendación es conducir a no más de 60 kilómetros por hora.
Desde Puerto Pirámides, a 5 kilómetros, se encuentra la primera reserva: la lobería de Punta Pirámides . Lobos marinos de un pelo se reproducen y tienen sus crías allí desde diciembre a marzo.
El siguiente punto es Punta Norte . Aquí, también en verano, se puede ver una importante población de lobos y elefantes marinos. Con marea alta, es posible avistar orcas. Hay un Centro de Interpretación y un puesto de guardafaunas.
Después se puede encarar hacia Caleta Valdés. Desde miradores ubicados en el acantilado se pueden observar los pesados elefantes marinos. Restaurant, servicios sanitarios, venta de regionales, y un puesto de guardafaunas acompañan esta reserva. Dos kilómetros hacia el norte hay una pequeña colonia de pingüinos de Magallanes.
Punta Delgada , ya en el extremo sur de la península, es la siguiente y última reserva a visitar. Aquí se puede observar más de cerca un apostadero de elefantes marinos, claro que con guías bilingües que pueden hacer mas rica la visita. El paraje ofrece servicios de cabalgatas, minitrekking, restaurant, venta de souvenirs, y excursiones en 4x4.
Otra opción, si la consigna es empaparse a fondo de la tranquilidad y belleza del lugar, es pernoctar en las estancias que hay en la Península. Cinco en total, para elegir.
La vuelta es a Punta Pirámides, y de allí otra vez a la ruta provincial 2, para regresar a Madryn o a la Ruta Nacional 3.